Qui était Mgr Affre, archevêque de Paris de 1840 à 1848, mort des suites d’une blessure reçue en s’interposant entre les belligérants pendant les journées insurrectionnelles de juin ? Assurément, un homme à la foi « courageuse » (Mgr Lustiger) et militante. Un administrateur compétent, exigeant envers son clergé, qu’il voulait vertueux, bien formé, ouvert aux humbles. Fondateur du collège des Carmes, il lutte pour la liberté de l’enseignement et pour la séparation de l’Église et de l’État. Il comprend les ruptures que suscite l’expansion d’une classe ouvrière condamnée au « paupérisme » et veut ouvrir dans les quartiers populaires de nouvelles paroisses. Il partage l’espoir en la République qui anime les journées de février 1848. Il est déchiré par l’insurrection de juin. En allant vers les insurgés, portait-il seulement un message de paix civile ?
Le recueil de textes de Mgr Lustiger, d’universitaires, de Mgr Affre lui-même, publié par le Collège des Bernardins, fait découvrir une personnalité forte, libre, parfois embarrassante, qui n’est sûrement pas une « image d’Épinal », mais en laquelle pourraient se reconnaître bien des chrétiens attentifs à l’Humanité.