En 2013, un jeune Canadien surdoué est embauché par une entreprise anglaise censée lutter contre l’extrémisme en ciblant des données personnelles. Un directeur cupide et un idéologue adepte du chaos créent une filiale, « Cambridge Analytica ». Grâce aux innombrables données de Facebook et aux algorithmes du brillant informaticien, celle-ci entreprend d’ambitieux projets toxiques, contraires au respect de la vie privée, à la démocratie et l’intérêt collectif. Christopher Wylie démissionne.
Avec talent, franchise, preuves à l’appui, le lanceur d’alerte raconte la naissance d’un monstre. L’entreprise a influencé, voire conditionné, des électeurs en Afrique, aux États-Unis, en faveur de Trump et au détriment de la candidate démocrate favorite à la présidentielle ; lors du référendum sur le Brexit, aussi frauduleusement faussé par des versements privés au Leave, avec dans les deux cas, l’ingérence illégale de la Russie dans les campagnes. Puis Christopher Wylie, aidé de professionnels intègres, explique le processus risqué et minutieux imaginé pour faire éclater le scandale en 2018. Et ses désillusions : les entreprises s’en sont tirées avec des amendes. Enfin il donne des pistes pour encadrer les géants incontrôlables de la Silicon Valley et empêcher un « mindfuck » futur. Un thriller réel et passionnant, mais d’accès difficile. (L.G. et M.Bo.)