Miniaturiste

Octobre 1686, la jeune et jolie Petronella, dite Nella, quitte la maison familiale décrépite et provinciale pour venir rejoindre, avec son perroquet et sa petite malle, son époux à Amsterdam. Un mariage arrangé avec un riche marchand navigateur de vingt ans son aîné, un certain Johannes Brandt, qu’elle a à peine vu. Dans la belle demeure l’accueil est froid et le mari  absent. La voici confrontée à sa nouvelle belle-soeur qui, célibataire, règne en maîtresse sur la maisonnée, aidée par une étrange domesticité. Les jours passent, Johannes évite tout contact avec sa jeune épousée avec pour alibi des voyages incessants. Seul signe de l’intérêt qu’il lui porte, un cadeau de mariage surprenant, une maison de poupée, réplique de leur propre maison dont l’aménagement, à sa convenance, est censé la distraire. Bientôt un mystérieux messager lui apporte des objets, puis des personnages miniatures d’une saisissante perfection et d’une étrange ressemblance avec son entourage. Chacun semble l’annonce de tragiques événements à venir… L’histoire a pour point de départ un élément réel : la maison miniature exposée au Rijksmuseum d’Amsterdam appartenant à une riche femme de marchand, Petronella Oortman ; c’est d’ailleurs ainsi que Jessie Burton baptise la sympathique héroïne de son roman. Dès les premières pages, nous voici happés dans le monde feutré des intérieurs hollandais où, de Vermeer à Rembrandt, tout concourt – sons, odeurs, couleurs – à une harmonie faite de retenue, de clairs-obscurs. Derrière cette apparente sérénité, la rigueur se teinte d’une hypocrisie propre au puritanisme, où la moindre jouissance doit se cacher, où les secrets abondent et où le pouvoir de l’argent est roi. Avec un talent de conteuse, sans aucun doute lié à son expérience de comédienne, l’auteur met en scène avec virtuosité des personnages que de multiples révélations entraînent dans une marche inexorable vers l’initiation, la transformation et parfois même le chaos. Ce premier roman dont le suspense nourri d’Histoire, de poésie, de fantastique et aussi d’un étonnant féminisme, est aussi marquant qu’original. Avec Miniaturiste, une grande romancière fait son entrée sur la scène littéraire.