Minuit à Pékin : comment le meurtre d’une jeune Anglaise a hanté les derniers jours de l’ancienne Chine

Pékin, janvier 1937. On découvre au pied de la tour du Renard, près du quartier des Légations, le corps affreusement mutilé d’une blonde Anglaise ; on saura vite que c’est Pamela Werner, la fille d’un ancien consul. Les policiers britanniques et chinois enquêtent sans succès et classent bientôt l’affaire. Au moment de l’invasion japonaise, ils ont d’autres soucis. Par contre, le père de Pamela, désespéré, interroge tous les témoins possibles avec minutie et envoie au Consulat des rapports qui sont rapidement enterrés. Soixante-quinze ans plus tard, ils sont retrouvés. Paul French connaît bien la Chine. Il se passionne pour cette histoire authentique et décrit avec talent l’atmosphère de Pékin sous la menace nippone, où le monde déliquescent des expatriés côtoie la misère croissante des Chinois, sur fond de corruption, de trafics, et de turpitudes variées. Aucun détail sordide ne nous est épargné. Fait divers banal ou implication politique ? L’enquête obstinée du père de Pamela est un peu redondante, mais on va jusqu’au bout pour connaître la clef d’un mystère qui finit par se révéler.