Monsieur Loo, le roman d’un marchand d’art asiatique

Rien ne laissait présager que le petit Lu Gin Zhai, né en Chine en 1880 dans un village pauvre, deviendrait le marchand d’art le plus courtisé et controversé de la première moitié du XXe siècle. Expert reconnu en art asiatique, Géraldine Lenain brosse le portrait de cet homme aux multiples facettes, au parcours hors normes. Entré à l’adolescence au service d’une famille de lettrés aisée, tournée vers la culture occidentale, l’habile orphelin saisit l’opportunité d’échapper à son milieu. À son arrivée à Paris en 1902, il se familiarise rapidement avec les objets d’art, prend le nom de Loo. D’une audace sans limites, et sous prétexte de sauvegarder le patrimoine de son pays, il pille les trésors chinois qu’il introduit en quelques années sur les marchés parisien et new-yorkais, contribuant ainsi à l’enrichissement des collections publiques ou privées. L’auteur souligne les ambiguïtés du personnage, rusé et généreux, émaille le récit de repères artistiques, historiques, d’extraits de correspondances, d’anecdotes… Documentée, précise, intéressante, cette biographie est de surcroît servie par une belle écriture.