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Dans un âge assez reculé où le peuple vénère les oiseaux comme divinités, la « Ministration » et le puissant Seigneur Protecteur appuient sans scrupules leur pouvoir sur les peurs engendrées par le Grand Aigle, cruelle divinité. Armée de son talisman et d’un fort caractère, Aggie, naïve orpheline de quinze ans, entre au service de Leah, la fille adoptive du seigneur de l’inquiétant domaine de Murkmere. Dangereux séducteur, un intendant y fait régner la terreur, et le Maître impotent, prisonnier d’une chaise cerclée de fer, lit des livres interdits par la religion. Aggie comprend vite quels dangers court sa fantasque jeune maîtresse. Celle-ci rêve de fuir et garde en cachette une peau de cygne qui pourrait la faire condamner comme étant une Avia, créature maudite mi-femme mi-oiseau.
La dynamique de ce roman de lecture facile où le merveilleux s’allie au romanesque, repose sur un bon suspense et la dénonciation des superstitions. La métaphore de la peau de cygne, comme signifiant la part d’ombre que chacun porte en soi, retient également l’intérêt.