27 octobre 1952 : Molly, vieille pocharde démolie par l’alcool et la misère, se rend à la BBC où elle est invitée à jouer un bout de rôle dans une pièce de Synge ; elle a été la fiancée de ce grand dramaturge avant qu’il ne meure à trente-sept ans. De l’aurore jusqu’au soir, divaguant à travers Londres, celle qui fut une brillante comédienne ressasse son passé, revit son amour pour celui qu’elle n’a jamais oublié, tout en déniant son actuelle déchéance.
Joseph O’Connor (Redemption Falls, NB octobre 2007) construit la trame de son roman sur les liens réels de Molly Allgood, catholique, issue d’une famille extrêmement pauvre, et de John Millington Synge (1871-1909), protestant, resté sous la coupe d’une mère rigoriste, auteur le plus remarquable du théâtre irlandais du début du XXe. Muse offre un très beau portrait de femme généreuse qui lutte contre les préjugés qui l’écrasent ; tous les personnages qui la croisent – et tout particulièrement John Synge – ont une épaisseur fascinante. La construction éclatée, souple et très élaborée du récit n’exclut en rien la tension dramatique. Une intéressante postface pose le problème des rapports réalité/fiction.