La narratrice, Anne Savelli elle-même, s’immerge dans une exposition imaginaire sur Marilyn Monroe et ses photographes. Chaque salle, dédiée à l’un d’eux et à ses œuvres, publiées ou non, met en scène le décor des séances de photos. Le guide, d’une précision encyclopédique, passionné et beau parleur, présente le contexte, le photographe et son projet, ainsi que le rôle de la pin-up, puis starlette, et enfin star, pour maîtriser son image. Au fil de la visite, elle s’adresse à elle en pensée.
L’auteure, qui écrit notamment sur les décors et la photographie, analyse la fabrication des photos qui ont permis à Marilyn Monroe de se différencier des autres actrices. Elle livre, ce faisant, un documentaire approfondi, brillamment écrit, via la fiction d’une exposition commentée, sans proposer aucune illustration. Tous les grands noms de Hollywood de l’époque sont en toile de fond ; les pin-up de calendriers et les starlettes, évoquées avec tendresse, forment quant à elles le contrepoint du mythe. Cette « iconothèque Marilyn » époustouflante est passionnante et les destins légendaires ou banals de celles qui ont livré leur image au public sont émouvantes. L’intimité qu’ose l’auteure avec la star et l’humanité de l’ensemble ajoutent à l’originalité du livre. L’érudition et la finesse de l’analyse psychologique rendent le mythe plus humain. (J.H. et B.T.)