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Au pied de l’Himalaya, près de Darjeeling, un riche général avait construit un palais pour ses femmes. Son successeur décide d’y mettre un dispensaire et une école pour filles. Il fait donc appel à une congrégation, sans doute anglicane, et quelques religieuses partent s’y installer. Pieuses et enthousiastes au début, elles se mettent au travail ; la supérieure donne des leçons à un élégant jeune homme qu’elles surnomment Narcisse noir. Mais le vent, le froid, l’incompréhension des villageois, les intrusions du régisseur les découragent progressivement ; les caractères s’aigrissent, elles ne pourront pas rester.
L’auteur, décédée en 1998, a longtemps vécu en Inde. Ses romans traitent souvent de l’antagonisme entre chrétiens et hindous. Écrit en 1939, ce texte reprend le même thème, mettant en scène des religieuses perdues dans un monde qui leur reste étranger. Après un démarrage un peu lent, le lecteur se laisse prendre à ce récit insolite.