L’État du Nebraska aux alentours de 1890. Un blizzard atroce fauche toute vie sur son passage, figeant des spectres d’hommes ou d’animaux raidis par le gel ; un capitaine croque-mitaine terrifie ses hommes ; une femme extralucide revit des événements passés ; un vieux golfeur, ancien alcoolique, confie ses obsessions à son journal intime…
Ron Hansen (Le sang des Dalton, NB avril 2009) est originaire de l’État éponyme de son recueil de nouvelles. Il renoue avec la tradition du grand roman américain du XIXe siècle et inscrit ses histoires dans les grandes plaines du Midwest américain aux paysages proches du « western », parfois inquiétant. S’y presse une multitude de personnages, frustes et complexes, aux prises avec un destin, si limité soit-il, qui les dépasse. Chaque récit possède son style particulier, très travaillé, tantôt pictural et ample, tantôt haché, quasi télégraphique, ou proche de celui du théâtre. À lire à petites doses certes, mais cela en vaut la peine.