Nègre de personne

Années trente. Léon Damas a vingt-six ans quand il débarque du Normandie à New York. A Paris, il a commencé d’écrire des poèmes et s’est lié avec Césaire et Senghor. Son projet : convaincre les intellectuels noirs, malgré leurs dissensions, de participer à un colloque rassemblant les auteurs nègres de toutes origines pour favoriser l’émergence d’une conscience commune. Il découvre Harlem, sa pègre, sa vie nocturne, la ségrégation et … le jazz ! Tombe amoureux d’un peintre, Anna, belle et talentueuse, qui lui ouvre maintes portes. Mais la guerre menace en Europe.  Né en Martinique, Roland Brival est musicien et écrivain français (Coeur d’ébène, NB juillet 2004). Ce roman historique imagine un journal adressé à Césaire (mais non envoyé), qu’aurait écrit Damas durant un séjour à Harlem. Les rencontres et expériences variées, narrées avec verve, sont largement fictives ; mais pas les touchants souvenirs de jeunesse en Guyane, les réflexions et poèmes. S’en dégage le portrait d’un sang-mêlé méconnu. Avec ses deux amis, celui-ci a inspiré la Négritude, mouvement d’après-guerre revendiquant la spécificité de la culture noire dans sa diversité, rejetant l’assimilation, prônant le dépassement du conflit racial. Un récit un peu émietté, sentimental et éclairant. (L.G. et A.C.)