Autrefois, en Chine, un monstre terrifiant surgissait du fond des mers la dernière nuit de l’année, et s’attaquait aux villageois. C’est pourquoi, chaque année, ces derniers fuyaient leurs maisons et partaient se réfugier dans les montagnes. Mais une année, un vieil homme les encouragea à rester sur place et à se défendre. Comment vaincre le monstre? Tout le village se réunit, et, conseillé par le vieil homme, mit au point un stratagème pour faire fuir la bête.
Ce conte classique propose une origine à la fête et aux rites du nouvel an chinois. Il montre la victoire de la réflexion et de la ruse sur la force brute et sans conscience. Son attrait provient également de ses magnifiques illustrations, dans la tradition chinoise. Sur les doubles pages de l’album grand format s’épanouissent courbes et volutes, arbres courbés par le vent, couleurs aériennes à dominante marron-gris, illuminées de rouge. Le fond reste blanc dans ces tableaux à admirer, qu’il s’agisse du départ vers la montagne, de la montée de la brume du soir ou de l’attaque du monstre en gros plan.