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New York, 1841. Le meurtre mystérieux de Mary Rodgers, « the beautiful cigar girl », défraye la chronique. La piste des fameux gangs du quartier de Five Points est assez vite abandonnée. Edgar Allan Poe s’inspire de l’affaire pour une de ses nouvelles policières. Hays, le chef de la police, enquête. Sur ces faits réels, le roman fait côtoyer les éditorialistes de la presse à sensation, les éditeurs en guerre contre les droits d’auteur, et surtout Edgar Allan Poe, suspecté par le vieux Hays.
Joel Rose a consacré dix-huit ans à ce roman historique. La peinture du New York des gangs et de la démocratie naissante est colorée. La vie d’Edgar Allan Poe est intégrée dans l’intrigue de manière crédible. La langue d’époque de l’édition originale est peu reprise mais la traduction est simple et agréable. Finalement, s’il ne brille pas par son intrigue policière, le livre constitue un bon roman historique faisant vivre Edgar Allan Poe dans un New York en proie à la corruption et au communautarisme.