Notre-Dame d’Alice Bhatti

Catholique et intouchable, la jeune Alice Bhatti vit dans un quartier misérable de Karachi avec son père, Joseph, déboucheur d’égouts et guérisseur d’ulcères. Aide-soignante active et efficace à l’hôpital du Sacré-Coeur, elle y rencontre Teddy, musulman bodybuildé et homme de main de la police locale. Éperdument amoureux, il la persuade de l’épouser. Mais la lune de miel est brève car ses activités plus que louches se pratiquent surtout la nuit. Or – miracle ou pur hasard – Alice « ressuscite » un enfant mort-né, ce qui aura des conséquences inattendues. Écrit dans un style vif et rapide, ce roman apporte un témoignage sans fard sur la société pakistanaise : persistance des castes, malnutrition, corruption, violences contre les femmes, intolérance religieuse, blocages bureaucratiques, abus policiers… C’est direct, cru et violent. Mais c’est en même temps vivant, gai, parfois burlesque, et d’un humour désespéré. L’auteur a de la verve et de la sensibilité. Si l’on s’attache tout particulièrement à l’héroïne, dotée d’une grande force de caractère, tous les personnages, y compris les seconds rôles, ont une véritable épaisseur. On rit, on est ému, on ne s’ennuie pas une seconde.