Douglas, biochimiste, a épousé à Londres Connie, une artiste. Ils ont un fils adolescent, Albie. Une nuit, Connie réveille son mari et lui annonce qu’elle a envie de le quitter. Douglas revoit alors leur existence : leur rencontre, leur premier bébé mort à la naissance, la venue d’Albie, son bonheur, son amour pour sa femme et sa difficulté à maintenir un contact plaisant avec leur enfant. Cependant tous trois partent faire « Un Grand Tour » en Europe, mais Albie, lassé d’être critiqué par son père, décide de voyager seul. Douglas part à sa recherche.
David Nicholls (Pour une fois, NB juillet-août 2013) raconte avec un certain à-propos la vie d’un couple mal assorti : un homme ennuyeux et conservateur et une femme fantasque, laxiste dans l’éducation de son fils, espérant qu’il s’accomplira dans une profession artistique, ce qu’elle n’a jamais pu faire. L’auteur fait part de ses réflexions sur ce qu’est « le vivre ensemble » à notre époque et souligne les particularités propres aux diverses cultures européennes que découvrent les voyageurs. Comédien et scénariste, il entrecoupe son récit de dialogues souvent prestement menés. Si ses personnages sont, à des degrés divers, des » losers », ils n’en sont pas moins attachants et l’humour, qui affleure çà et là, y est pour quelque chose… (M.-F.C. et A.-M.D.)