Nous l’appelions Em

Hospitalisée dans le « service 33 » d’un hôpital psychiatrique de Bombay, Imelda raconte à son fils, Baba, son histoire d’amour avec Augustin, dit Monsieur Hmm, qui deviendra son mari. Tous deux travaillaient dans la même société, ils se sont fréquentés pendant douze ans avant de se décider à se marier. Susan, puis Baba naissent et c’est là que la santé mentale d’Imelda se détraque. Schizophrène ? Maniaco-dépressive ? Bipolaire ? On la soigne alternativement avec des électrochocs ou du lithium. Dans ce premier roman partiellement autobiographique, Jerry Pinto, écrivain et journaliste indien, trace un portrait intime et poignant d’une petite famille indienne, catholique, dont la vie est organisée autour d’Em, la mère, maniaco-dépressive. Cette mère adorée est le pilier central de la maisonnée ; fantastiquement originale, elle fascine ses enfants et son mari. La narration alterne entre la description de la folie maternelle et l’histoire du passé de la famille. Étude à la fois drôle et sombre de la maladie mentale et de la vie d’un foyer indien plein d’amour. Un livre émouvant. (A.M. et V.A.)