Orphelins de l’Eldorado

Au début du XXe siècle, la sève de l’hévéa et la demande en caoutchouc ont fait la richesse de Manaus, capitale de l’Amazonie. La concurrence des plantations asiatiques va mettre fin à cette éphémère prospérité. Arminto Cordovil, héritier d’une lignée d’armateurs, dilapide rapidement la fortune familiale et assiste en spectateur désabusé au déclin de la ville et de sa région. Il se réfugie dans des rêves de cité enchantée, inspirés par la brève rencontre d’une orpheline indienne soudainement disparue. Se rejoindront-ils dans un Eldorado de légende ?

Fidèle à sa région natale, Milton Hatoum, dont le talent de romancier avait déjà été remarqué dans Cendres d’Amazonie (NB avril 2008), joue habilement du mélange des cultures. Si ses personnages s’enrichissent ou se ruinent à l’occidentale, leurs racines sont au bord du fleuve. La « saudade » rejoint le fatalisme des autochtones. Européens ou ameridiens, mythes et légendes se rejoignent dans la quête d’un bonheur qui semble inaccessible.