1830-1848 : à Paris les révolutions se succèdent, amenant au pouvoir un roi, puis un président, puis un empereur bientôt surnommé Napoléon le Petit. Dans les tréfonds du pays chouan, encore mal remis de ses révoltes, un nouveau châtelain prend possession de son domaine. Humilié dans sa jeunesse par un père autoritaire, ce drôle de baron de l’Aubépine, qui ne sait pas chasser et effraye les filles, part un jour se battre sur les barricades pour le triomphe des idées républicaines. Il s’affronte à son garde-chasse, gardien intraitable de probité et de tradition, qui l’irrite et le fascine à la fois. La relation finira tragiquement.
Dans ce sixième roman, François Vallejo (Le voyage des grands hommes, NB janvier 2005), fait s’opposer en huis clos un maître et un serviteur inexorablement liés à un domaine à la dérive. Le ton sobre, sombre, rythme la montée de la folie dans un cerveau troublé, dans la solitude des marécages et des forêts de l’Ouest. Un beau récit ténébreux et prenant, sur fonds des bouleversements sociaux qu’entraînent les idées nouvelles de Proudhon et Fourier.