Dans la réserve naturelle des Grands-Bruns, jusque là très paisible, vivent quelques ours plutôt bien léchés : le docte et précieux Adalbert, Anatole, peu bavard, mais prompt à la riposte, le gros Onésime, malheureux poète éconduit… Truffe au vent ou regard brun perdu dans les étoiles, ces compères, un brin philosophes, forment une communauté insolite sous l’oeil complice et amusé du vieux gardien Charles. Mais leur retraite risque fort d’être découverte par la réalisation d’un parc d’attractions et d’un musée vivant de l’ours ! Tandis que la révolte gronde, une lettre de l’ADIEU, Association pour la Défense des Espèces Ursidées, les charge d’une mission secrète qui les conduira à s’aventurer en ville…
Après des romans de guerre (Derrière la colline, NB novembre 2000), Xavier Hanotte change de genre avec cette fable cocasse. Ses personnages, mi-hommes, mi-ours, qui portent sur la société un regard caustique, préserveront-ils longtemps encore leur marginalité ? L’écrivain belge mêle avec talent situations décalées et réflexions profondes. Et cette histoire au rythme alerte révèle un merveilleux conteur.