Des collégiens en sortie scolaire dans une réserve naturelle de Floride doivent rebrousser chemin devant un départ de feu de forêt. Ils sont saufs mais leur professeur de biologie, la redoutable Mme Starch, a disparu. En visionnant le film de la sortie, Nick croit apercevoir l’image d’une panthère… qui porte une ceinture ! Nick et son amie Marta décident alors d’enquêter. Où se trouve Mme Starch ? Qui se cache sous le déguisement d’une panthère ?
L’auteur fait partager à ses lecteurs son amour de la nature et son combat pour la préservation des espèces menacées, dans cette chronique de la vie d’une classe qui est aussi une enquête policière. Il mélange habilement, et avec humour, sentiments, aventures et suspense. Cette histoire un peu démonstrative met en scène des personnages hauts en couleur bons ou méchants, et de nombreux animaux. Le récit, bien ficelé et vivant, abonde en péripéties et apporte une conclusion heureuse même si c’est « trop beau pour être vrai ». Dès 11 ans.