Depuis seize ans environ, Helen, séparée de son mari, vit avec son fils Julien en Afrique noire. Passionnée de grands singes, elle y fonde un « orphelinat » ou sanctuaire pour gorilles. Julien évolue dans cet univers sauvage. Il bénéficie de la passion de sa mère et a lié une amitié très forte avec le surprenant Pacha qui parvient à échanger quelque paroles avec son entourage humain. Mais le gorille est enlevé. Commence alors une folle aventure qui transporte les protagonistes en France, sous les feux des médias.
L’auteur, grand spécialiste de la bande dessinée, signe son premier roman qui mêle documentaire et fiction, abordant des sujets tels que les relations homme/singe, la sauvegarde des espèces, la déforestation, la recherche scientifique détournée à des fins militaires. S’y ajoute une crise familiale. La lenteur de la première partie, plus documentaire, est compensée par le rythme trépidant de la deuxième partie, véritable course contre le temps où la fiction prend le pas.