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Un scientifique anglais, travaillant dans un laboratoire public, se voit confier par une charmante gestionnaire de biens la mission d’introduire des saumons dans une rivière du Yémen ; c’est le souhait d’un riche client, un cheikh yéménite passionné de pêche au saumon. La logique le pousse à refuser, mais ce refus initial est contesté par sa hiérarchie qui subit des pressions dictées par l’appât du gain. Il va s’investir dans le projet, corps et âme. L’initiative est finalement récupérée politiquement, sur fond de guerre en Irak.
Paul Torday est professeur de littérature à Oxford et passionné par la pêche et le Moyen-Orient. Il a construit ce premier roman de façon originale et intelligente, combinant des suites de mails, de discours, de journal intime, de scripts de télévision ou de comptes rendus d’interrogatoire. Le style est clair et, malgré quelques longueurs, rythmé et plein d’humour. Si l’actualité du roman est clairement britannique, la psychologie des personnages est universelle.