Pechkoff, le manchot magnifique

Juif russe né à Nijni-Novgorod en 1884, Zinovi Sverdlov, tout jeune encore, rencontre Gorki qui le prend sous son aile, l’adopte et lui donne son patronyme. Inquiété pour ses idées révolutionnaires qu’il reniera ensuite, il quitte la Russie pour les États-Unis puis s’engage en 1914 dans la Légion étrangère, y perd son bras droit, combat avec les Russes blancs, fait la guerre du Rif, se fait baptiser et naturaliser français… Sa vie prend ensuite des tours imprévus dans la diplomatie.  Quelle vie ! Un vrai personnage de roman, ce petit bout d’homme manchot qui croisa et fascina beaucoup de puissants : de Gaulle, Mac-Arthur, Chiang Kaï-chek… ! Et dont le frère fut un dirigeant bolchevique. S’esquisse peu à peu, sous la plume vivante de Guillemette de Sairigné, le portrait d’un légionnaire courageux, d’un homme généreux, aimant la vie, infatigable, fréquentant les milieux littéraires et politiques, grand séducteur de femmes, brillant diplomate parcourant le monde en médiateur et ambassadeur de la France dans tous les grands conflits mondiaux. Tout au long de cette existence bouillonnante, il gardera une relation affectueuse mais chaotique avec Gorki en raison de divergences idéologiques. Ce sont sa correspondance avec l’écrivain et de nombreuses autres archives qui ont inspiré cette passionnante biographie. (M.-N.P. et D.M.-D.)