Persévérer : on ne repousse pas ses limites, on les découvre

On connaît les exploits de Jean-Louis Étienne, sa passion pour les expéditions polaires, son action pour la défense de la nature (Nouvelles histoires naturelles : quand l’Homme entre en scène, NB février 2012). Il entreprend de faire comprendre ses motivations, et comment son désir d’aventure, de projets fous, l’a conduit à un destin assez exceptionnel. Être médecin lui a permis de connaître la navigation avec les plus grands, l’alpinisme dans l’Himalaya, avant de trouver sa voie sur la glace des pôles. Brillant conteur, il fait vivre avec réalisme les conditions extrêmes où l’homme découvre ses limites et où la survie exige d’être tenace et de « persévérer ». La conquête du pôle Nord en solitaire et son raid à travers le continent antarctique avaient déjà fait chacun l’objet d’un livre, mais on les revit avec plaisir. À soixante-neuf ans, Jean-Louis Étienne a encore des projets pour l’étude des océans polaires, de leur influence sur le changement climatique et l’évolution de la vie sur la terre.