Pétain

Bénédicte Vergez-Chaignon, spécialiste des années 1940-1944, traite la biographie de Pétain comme une tragédie. Elle en exclut jugements et polémiques, donnant la parole au jour le jour aux contemporains du maréchal. Suivant une chronologie rigoureuse des événements, aidée de documents inédits, elle appuie l’Histoire sur un portrait psychologique et humain de Philippe Pétain, voyant dans son caractère le fil conducteur de son comportement. Une enfance malheureuse, une carrière militaire banale mais, source du prestige mythique, la bataille de Verdun l’entraîne dans la vie politique. Le maréchal se souviendra des souffrances des soldats lorsque, naïf et obstiné, il demande à Hitler d’accepter une collaboration. Dans le milieu trouble de Vichy, l’auteur dépeint cet homme très âgé, sincèrement apolitique, orgueilleux, énigmatique, certain de se sacrifier pour une tâche qu’il n’a pas souhaitée. La formule frappante du général de Gaulle « La vieillesse est un naufrage… » clôt de façon dramatique cet ouvrage monumental, de grande qualité, accessible à tous tant l’écriture est claire et agréable.