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Apparemment Koko est un gorille qui ne manque de rien. Ses gardiens lui ont appris le langage des signes qu’il utilise quand il désire quelque chose ; pourtant il est triste. Un jour, il signe qu’il veut un ami : puisqu’il n’y a pas d’autre gorille dans le zoo, on lui donne une adorable petite chatte tigrée. Koko est plein d’attentions et de tendresse pour Beauté et bientôt les deux amis ne se quittent plus. Ils vivent un bonheur paisible jusqu’au jour, où, regardant un film à la télévision, Koko est bouleversé et, de colère, casse le poste…
C’est avec un grand plaisir que l’on retrouve le gorille, animal totem d’Anthony Browne, dans cet album exceptionnel de qualité alliant trouvailles graphiques, détails surprenants et références à l’art. Inspiré de l’histoire vraie d’une gorille californienne capable de communiquer par le langage des signes, Petite Beauté est un récit d’amitié réjouissant par la finesse du graphisme, l’humour des situations, la force des sentiments qui transparaît si bien dans le regard et les expressions des personnages.