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Entre 1761 et 1762, dans le Toulousain, deux huguenots – dont Jean Calas –, injustement accusés d’avoir assassiné un membre de leur famille, furent défendus et réhabilités grâce à Voltaire. L’affaire avait fait grand bruit en cette période d’intolérance religieuse et inspira à l’écrivain son Traité sur la tolérance. De nos jours, un jeune musulman, Khaled, est découvert hagard, couvert du sang de sa soeur ; il ne se souvient de rien et le psychiatre Antoine Le Tellier est vite convaincu de l’innocence de son patient. Néanmoins l’occasion est trop belle pour une certaine presse de fustiger un islam fanatisé, d’autant que les banlieues s’embrasent. Et si l’Histoire se répétait ?
En alternant savamment les témoignages inspirés des textes authentiques d’époque et les faits actuels, et en faisant appel à cette attirance pour l’irrationnel et le mystère qui accompagne tout meurtre, Patricia Parry rappelle que l’intolérance n’est pas morte ; malgré quelques invraisemblances, son roman entraîne à un rythme haletant.