Philippe IV : le siècle de Vélasquez

Quelques décennies avant Louis XIV, son futur gendre, Philippe IV, « le roi planète », personnifie le Siècle d’or espagnol. Alain Hugon, professeur d’université, prend appui sur huit tableaux de Diego Vélasquez pour décrire la toute-puissance de l’Espagne au XVIIe siècle. Devenu « peintre du roi » en 1624, l’artiste sévillan se révèle habile courtisan et avide de reconnaissance : il retouche l’un de ses chefs-d’oeuvre, Les Ménines (musée du Prado, Madrid), pour y faire apparaître sa décoration du prestigieux ordre de Santiago accordée par le roi. Ses toiles – oeuvres naturalistes, portraits officiels ou allégories – illustrent l’évolution artistique du peintre sous l’influence flamande et surtout italienne. Elles évoquent de façon colorée une Espagne baroque et dominatrice. Dépassant le cadre d’une biographie, l’auteur se livre à une étude fouillée de l’histoire politique et socio-économique non seulement du royaume ibérique mais aussi d’une partie de l’Europe. Doté d’une documentation impressionnante, cet ouvrage, d’une érudition encyclopédique, est réservé aux aficionados !