À Bruges, deux petits malfrats cambriolent la maison d’un notable et mettent la main sur des photos compromettantes. Une jeune femme porte plainte contre un exhibitionniste. Hannelore, juge d’instruction et compagne du commissaire Van Li, voit débarquer chez eux, avec de la cocaïne, sa nièce en compagnie de Max, qui met en scène Purgatoire, au nouveau théâtre des Flandres de Bruges. Un doigt coupé est retrouvé dans un parking. Plusieurs notables de la ville, qui tous ont passé quelques années dans le Chili de Pinochet, apparaissent. Le commissaire a le sentiment que toutes ces affaires sont liées…
Pieter Aspe, écrivain flamand (Le tableau volé, NB septembre 2011) qui vit à Bruges, s’essouffle à enchaîner les histoires policières dont le héros est le Commissaire Van Li, amateur de bière Duvel et de jolies femmes. L’intrigue de Pièce détachée est double puisqu’elle tourne autour d’une pièce ultra-contemporaine et de la torture au Chili dans les années soixante-dix: elle est alambiquée, difficile à suivre parce que Van Li passe plus de temps à faire des bons mots, à boire et courtiser les femmes qu’à mener une véritable enquête.