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Écumeurs aux noms aussi variés que leurs statuts – pirates, corsaires, flibustiers, forbans – ils sont présentés de l’Antiquité jusqu’à l’âge d’or de la flibuste aux Caraïbes au XVIIIe siècle. Ils étaient barbaresques, français, indiens, hommes et femmes, encore présents dans la littérature ou la BD comme le célèbre Rackham, et aussi corsaires des rois d’Angleterre et de France dont ils complétaient la flotte officielle. Ils sévissent toujours en mer de Chine, dans les airs ou dans l’informatique.
Les illustrations de Marcelino Truong complètent une iconographie riche où abondent de beaux voiliers. L’existence souvent misérable de ces aventuriers, loin des trésors fabuleux, explique que beaucoup saisissaient toute occasion de s’installer à terre, soit en fondant une république, telle Libertalia qui illustre bien la légende libertaire des forbans dans ces temps d’absolutisme, soit en acceptant des offres du gouvernement comme à la Réunion. Des jeux, des infos, un index, des cartes et un glossaire concluent cet ouvrage à la maquette agréable qui renvoie aussi aux trois films récents des studios Disney, probablement à l’origine de ce regain d’intérêt pour la flibuste.