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De père indien, de mère danoise, Mira Kamdar est spécialiste de l’Inde. L’essai qu’elle lui consacre incite à la réflexion. Ce pays en plein développement avec un taux de croissance supérieur à 9%, visant à devenir un « leader mondial à l’horizon 2020 », joue un rôle clé au sein d’un système international en profonde mutation. Sous l’égide d’une démocratie dynamique, doté de la population la plus jeune du globe, il est en voie de devenir un sérieux contrepoids à une Chine autoritaire et une Amérique matérialiste. Il existe, cependant, une autre Inde, confrontée à des problèmes cruciaux : la misère, la maladie, le réchauffement climatique, la pénurie d’eau, le terrorisme. Elle est un microcosme, aucune nation n’étant exempte de ces maux. Sa réussite est un enjeu majeur de notre siècle.
À l’appui de sa thèse, l’auteure relate ses multiples rencontres avec des politiciens, des chefs d’entreprise, des commerçants, des fermiers, des travailleurs sociaux, des étudiants, des représentants du show business. Bien que consciente de l’énormité de la tâche à accomplir, elle se veut optimiste.