Pompéi.

En l’an 79, Attilius, jeune ingénieur romain, est envoyé à Misène pour remplacer le responsable de l’aqueduc, « l’aquarius » disparu mystérieusement. Il doit superviser cet ouvrage qui alimente en eau potable la région de la baie de Naples. Une faille est détectée, le niveau de la citerne baisse rapidement et des signes inquiétants apparaissent : une odeur de soufre flotte dans l’air, un parc entier de rougets d’élevage meurt sans cause apparente, la terre ne cesse de vibrer. La fuite se trouvant quelque part entre Pompéi et Nola, le nouvel « aquarius » part pour Pompéi demander des hommes et du matériel pour la réparer. Ampliatus, esclave affranchi, brutal et impitoyable, est devenu l’homme le plus riche de la ville et profite de son pouvoir pour tenter de corrompre Attilius, tombé amoureux de sa fille. L’ingénieur trouve la cause de la fuite et annonce que le Vésuve est en train de se réveiller.   Robert Harris raconte à un rythme d’enfer et avec beaucoup de précisions scientifiques les derniers jours de Pompéi avec son talent d’auteur de thrillers haletants (Archange, NB août-septembre 1999).