Pour la gloire

Le capitaine Cleve Connell, pilote de chasse engagé dans l’aviation américaine pendant la guerre de Corée, est habité par une addiction : le besoin de frôler la mort en combat aérien. Il n’existe que dans l’exaltation qu’il éprouve aux commandes de son chasseur lorsqu’il cherche à abattre l’adversaire. Dans un climat de compétition féroce, il veut rivaliser avec les meilleurs, les « as », qui se targuent de cinq avions détruits. Mais la concurrence est rude pour s’assurer le meilleur tableau de chasse et la lutte interne est sans merci, faite de jalousies et de rancoeurs. Dans ce premier roman, traduit seulement aujourd’hui en français, mais qui a rencontré un grand succès aux États-Unis en 1953, James Salter, alors pilote en Corée, témoigne de sa propre expérience dans cette guerre où sont engagés pour la première fois les avions à réaction. Il décrit parfaitement, dans une prose fine, précise, étincelante, le ballet des avions en escadrilles, la mentalité particulière de ces têtes brûlées, le stress de l’attente, l’angoisse du combat et l’explosion de joie des as. Le parcours du personnage principal est significatif et son émouvant geste final ajoute une touche humaine. (J.M. et A.Be.)