Lors d’un voyage à la Réunion, Marianne fait la connaissance d’un vieil homme qui lui raconte l’histoire de son arrière-arrière grand-père, Edmond. Au début du XIXe siècle, le jeune Edmond est orphelin et esclave sur la plantation de Féréol Bellier-Beaumont qui le prend sous sa protection. L’enfant grandit auprès de Vanille, la fille du maître dont il tombe amoureux, mais la jeune fille le délaisse. Espérant conquérir le coeur de sa belle, Edmond réussit à percer le secret de l’acclimatation de la vanille, ce que Bellier-Beaumont n’a jamais réussi à faire. La gloire, la richesse et l’amour seront-ils au bout du chemin ?
Ce roman relate l’histoire vraie de l’esclave qui réussit à trouver la méthode pour faire pousser les premières gousses de vanille à la Réunion. Christian Grenier y dépeint la vie dans une plantation de canne à sucre et brosse des portraits réalistes et pudiques : contremaître cruel, esclave marron épris de liberté, jolie créole. Le texte clair, simple , émaillé de références historiques mais sans lourdeur, offre une lecture attrayante aux jeunes lecteurs.