Tout faire pour éviter un placement dans un Centre; c’est le raisonnement de Bob, 12 ans, et de sa soeur cadette dite Le Rat. Leur père vient de mourir, les laissant orphelins, et ils prennent la fuite direction New York où ils espèrent retrouver un oncle qui a trempé dans la drogue et n’a pas laissé d’adresse. Commence un périple de Winnipeg, Canada, à Manhattan et une vie de débrouille, entre dangers et solidarité.
Le charme de ce premier roman tient à la personnalité de l’héroïne, imprégnée de légendes indiennes, confiante dans sa bonne étoile mais traversée aussi de sombres prémonitions. Normale seulement de loin, dit son frère aîné, le narrateur, protecteur de cette soeur qui le bluffe en permanence et l’entraîne malgré lui dans des aventures à hauts risques. Leurs liens affectifs sont émouvants. Reste que la survie de ces deux enfants dans New York est hautement improbable, comme le sont les nombreuses péripéties qui font défiler tellement d’images de la grande ville que le récit est plus proche du cinéma que de la littérature.