Depuis leur enfance, Jean Reno et Mandela récoltent le cacao avec leurs parents. À 12 ans, les deux amis ivoiriens s’associent avec d’autres garçons travailleurs et réclament un salaire aux adultes. Désormais ils assument leurs dépenses : bic, cahiers, bottes etc. Lorsque Jean Reno tombe amoureux d’Innocente, une nouvelle élève de sa classe, il se sent « pousser des ailes ». La fillette lui confie son rêve : goûter un carré de chocolat. Au village aucun enfant n’a vu ou goûté un morceau de chocolat ! Devra-t-il se rendre à Abidjan et affronter les « coupeurs de route » ?
Les deux auteurs ont bâti autour de l’histoire vraie de Jean Reno et ses amis, un roman empreint de couleur locale. Le récit dépaysant et enlevé, révélateur des mentalités et des croyances, évoque avec précision le quotidien rude et chaleureux des villageois. Il effleure également les problèmes économiques et politiques actuels d’un pays en proie à la violence. Les héros, ambitieux et solidaires, construisent leur avenir avec un courage qui peut faire réfléchir. Les grandes illustrations figuratives aux couleurs sourdes participent à l’histoire écrite à la première personne dans une langue imagée pleine d’humour. Facile, alerte, un peu convenu cependant.