Pourquoi êtes-vous pauvres ?

William T. Vollmann n’a peur de rien. Après des romans sur les plus sordides bas-fonds (La Famille royale, NB janvier 2005), il parcourt le monde, une question aux lèvres : pourquoi êtes-vous pauvres ? Il cherchait une définition objective de la pauvreté (en dollars peut-être ?), mais se heurte à des problèmes humains, terriblement humains : alcoolisme, prostitution, faim, solitude, superstition. En sont-ils la cause ou la conséquence ? Terriblement humaines aussi les réactions provoquées par sa question : haine, peur, résignation ou sursauts de dignité. Accompagné d’interprètes locaux, il hante les lieux où se terrent les miséreux et recueille de multiples témoignages poignants éclairés en fin d’ouvrage par cent vingt-huit photos.  L’auteur s’est inspiré de penseurs (Montaigne, Sartre, Thoreau), a puisé dans sa générosité personnelle, parfois utopique, et livre une enquête dérangeante, à la spontanéité chaleureuse mais très éclatée, qui aurait mérité une construction plus méthodique.