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Professeure de psychologie sociale à Paris-XIII, Dominique Picard se penche sur le pourquoi de la politesse, décortique la mécanique du vivre ensemble où chacun doit impérativement respecter l’autre tout en protégeant son propre territoire. Les rituels du savoir-vivre permettent donc à chacun d’être à sa place, ce qui est indispensable dans la vie publique mais aussi dans la sphère privée. Dans sa conclusion, l’auteure passe en revue les valeurs et principes sur lesquels s’appuie la politesse.
Si cette étude sérieuse est un peu ardue, elle a cependant le mérite d’être aérée dans sa présentation – courts paragraphes, construction charpentée – et fluide dans son expression. Elle s’appuie sur des exemples pris dans la société française d’hier et d’aujourd’hui et fait des rapprochements originaux à défaut de nouveaux. Destinée à des spécialistes et à des lecteurs curieux de ce phénomène… elle aidera peu le mal éduqué qui, lui, en aurait le plus besoin !