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L’ouvrage s’inscrit dans le prolongement des séries télévisées de la BBC « Sur la terre des dinosaures », et raconte l’histoire de l’évolution de la vie sur terre. De nombreux scientifiques et paléontologues ont collaboré à ce livre qui est divisé en trois parties : l’apparition de la vie, l’âge des reptiles, l’âge des mammifères, où une centaine d’espèces sont recensées.
Pour chaque animal présenté, une carte d’identité décline son nom, groupe, époque, etc. Un texte plus ou moins long renseigne de façon précise sur le mode de vie, l’alimentation, le comportement ; un encart de trois lignes ajoute un détail ou un petit fait curieux. Enfin, et surtout, des images saisissantes de réalisme montrent l’animal reconstitué dans son milieu. Bon ouvrage de référence très compréhensible.