Israélien d’origine polonaise, Hochéa a derrière lui une longue carrière de violoniste renommé. Il est victime d’un attentat et l’assassinat d’Yitzhak Rabin le pousse à quitter sa chère Jérusalem où la paix ne lui semble plus possible. Invité à donner un concert en Inde, il s’établit à Pondichéry. Il y rencontre une jeune musicienne hindoue qui s’attache à ce vieillard doux et fragile et lui fait découvrir la côte de Malabar, multiethnique et bercée de mythes et de légendes. Il fréquente aussi la communauté juive de Kochi, touchante mais vieillissante, les plus jeunes étant attirés par Israël.
Poète, essayiste, peintre, Hubert Haddad est surtout un nouvelliste et romancier fécond (Les coïncidences exagérées, NB novembre 2016). Son récit érudit, parfois onirique, est riche d’expressions et de citations en hébreu, yiddish ou malayalam, pas toujours traduites mais assez claires dans le contexte. Il est également intéressant par la variété des personnages, observés avec empathie dans leurs contextes culturels ou religieux. L’écriture vive, acérée, très évocatrice des sons, des couleurs, des parfums, des sensibilités de cette région, fait partager au lecteur la fascination de l’auteur. (P.S. et M.-C.A.)