Jeanne Benameur brosse le portrait vivant d’un collège de banlieue – dite difficile – au moment de l’ultime conseil qui va décider de l’orientation d’une classe de troisième. Par touches successives, elle décrit le cadre et les différents personnages : la principale, les professeurs, la documentaliste, le “factotum” et les élèves, avec des personnalités et des mentalités diverses. Le tout donne une vision colorée de l’atmosphère actuelle dans un établissement scolaire. On suit avec intérêt le sort réservé à une élève qui n’écoute rien en classe, mais s’évade en dessinant… On comprend l’absence d’une jeune femme professeur de sciences, incapable d’affronter ses élèves après avoir été abandonnée par son amant…
Étant elle-même enseignante, Jeanne Benameur connaît bien toutes ces questions. Dans le style sobre de ses précédents romans (Les Demeurées, NB avril 2000), elle dresse un tableau clair de l’ambiance et des difficultés des établissements d’enseignement public. Si elle ne fournit pas de véritables solutions aux problèmes, elle suggère des pistes pour tenter de les résoudre.