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Dans le Royaume de Grincelande, le cinquième fils du roi Rabat-Joie est né affecté d’un étrange rictus : un sourire. Faute d’expérience, nul ne réussit à guérir cette surprenante affection. Jusqu’au jour où le roi succombe, puis sa femme et les petits Rabat-Joie. Le mal s’étend à tous les renfrognés du royaume et le jeune prince est surnommé « Prince-en-rit ». Devenu père à son tour, son fils, Henri Ier, affiche un étrange rictus à sa naissance, carrément grognon…
Joyeusement anthropomorphique, c’est une vie de chiens que raconte John Rowe. Mais de là à être d’une humeur de dogue… Ces bouledogues royaux, individualisés par leur couvre-chef ou un chignon extravagant, changent d’allure d’un simple mouvement des commissures des lèvres. Les animaux-sujets, souris, corbeau ou médecin crocodile pleurant sur son impuissance, complètent le tableau et ornent, joliment portraiturés, les pages de garde au papier peint à l’ancienne. La pirouette finale ramène le sourire et justifie le nouveau nom du royaume : Rireland. Tout est façon de voir…