Quand j’étais Jane Eyre

Charlotte Brontë commence à écrire Jane Eyre au chevet de son père opéré des yeux, à Manchester, en 1846. Elle revient sur ses souvenirs, en particulier sa passion pour son professeur de français, lorsqu’elle était pensionnaire à Bruxelles. Après le retour à Haworth où le pasteur retrouve son poste de vicaire, la vie familiale reprend avec Emily l’aînée, Ann la cadette, et l’unique frère adoré, alcoolique et drogué. Les trois soeurs ont du mal à faire reconnaître, chacune, leur talent d’écrivain. À partir de la publication de Jane Eyre, le succès de Charlotte provoque l’amertume des deux autres. S’appuyant sur de nombreuses biographies, Sheila Kohler imagine la vie de Charlotte. Elle explore avec une rare acuité, déjà notée dans Splash (NB février 2002), les sentiments de son personnage, la fièvre qui enflamme par moments son adolescence, et les rapports des trois filles. Elle retrace le climat de l’époque et éclaire la genèse de ce livre inspiré des expériences et des émois de son auteur, expliquant comment une prude jeune fille, provinciale d’un milieu très strict, a pu engendrer un roman qui lui apporta une gloire universelle.