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Au lycée, le professeur d’arts plastiques ayant demandé à ses élèves de constituer un dossier sur l’oeuvre d’un peintre contemporain, Ariane n’a pas hésité : c’est Julia Legohen, artiste reconnue, qu’elle choisit, pour avoir vu et aimé un petit tableau avec sa signature dans la chambre de sa mère. En fait, Julia Legohen est sa grand-mère, mais Ariane ne la connaît pas : Julia et la mère d’Ariane ne se parlent plus depuis seize ans… Les questions que pose l’adolescente restent ainsi sans réponse. Avec l’accord de sa mère, Ariane rejoint, pour un temps de vacances, la petite île bretonne où vit Julia.
Par son caractère sauvage, le décor ajoute à l’intérêt du récit d’un secret de famille qui lie et sépare les membres de trois générations. Sans pathos, de la petite fille à la grand-mère, la souffrance et le besoin de vérité sont portés par une belle écriture et un souffle romanesque. Mais entre les personnages en panne de communication et ceux dont on se demande pourquoi ils traversent l’histoire, le manque d’émotion laisse le lecteur insensible à un drame familial explicité trop tardivement pour pouvoir être vraiment analysé.