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Comme dans Ce que peut la littérature (N.B. déc. 2006), les débats d’actualité de l’émission « Répliques » animés par Alain Finkielkraut sont regroupés en seize entretiens avec trente-deux intervenants, historiens, philosophes, démographes… souvent de grande qualité (Pierre Manent, Mona Ozouf, François Furet, Marcel Gauchet). Ici la France, ses problèmes de société, de démocratie et d’intégration sont présentés de façons diverses. Philosophie de l’histoire ou échec de transmission éducative, civilité, évolution des valeurs sont aussi l’objet des discussions, admirablement recentrées par l’animateur. La recherche d’un nouveau « vivre ensemble » est plus positive que l’exposé des ressentiments. Une certaine forme de patriotisme semble réhabilitée et la nostalgie d’une ancienne France paysanne est touchante.
Hétérogène et forcément inégal, l’ensemble suscite la réflexion, maintient l’ouverture d’esprit, la confrontation des opinions étant nécessaire pour rassembler. L’évolution des valeurs est décrite de façon pertinente. Les aspects variés de l’identité nationale française rassemblés dans cet ouvrage, de lecture parfois un peu difficile, permettent d’élargir le débat sur un sujet d’actualité.