Pour Mohamed-Sami, 16 ans, Américain d’origine iranienne, élevé strictement par un père très attaché à la foi musulmane, la vie est aussi difficile à la maison qu’au lycée, où il est traité de bicot. Directeur de recherche dans un laboratoire, son père est brutalement arrêté, accusé d’appartenir à un groupe terroriste. Dans un sursaut d’affection filiale, Sami décide d’enquêter.
Le récit dresse avec justesse et réalisme un portrait de l’Amérique et de ses peurs : terrorisme, xénophobie, homophobie. Les parents, qui cherchent à tout prix à s’intégrer dans la société américaine, s’inquiètent du moindre écart de conduite. L’adolescent le sait et n’ose dénoncer les brimades de ses condisciples qui, du même coup, montent en puissance. Dangereux silence, dont un professeur tente vainement de le sortir. L’obligation morale où le garçon se trouve de sauver son père révèle en lui des possibilités de perspicacité et d’autorité, dans une enquête pleine d’inattendus, où la vérité n’est pas forcément celle que la rumeur médiatique s’est empressée de proclamer. On est heureux, en regardant Sami capable de dominer son tourmenteur, de voir un adulte se dégager de sa chrysalide.