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Au Mexique en 1808, Don Juan de Zavala, le narrateur, mène la vie insouciante des fils de conquistador, partageant son temps entre la chasse avec ses amis et les femmes. Sa vie bascule le jour où son oncle lui révèle sur son lit de mort qu’il est un enfant illégitime d’origine aztèque. Accusé de l’assassinat de son oncle et banni de la colonie espagnole, il doit s’enfuir. Sa fuite le mène à travers la jungle avant qu’il n’embarque pour l’Espagne où il participe à la résistance contre les armées napoléoniennes. De retour au Mexique, il se joint au père Miguel Hidalgo qui vient de soulever une armée d’Aztèques pour combattre le joug des puissants colons espagnols.
Un roman épuisant par sa profusion : découvertes archéologiques, observations ethnologiques, sociologiques, commentaires historiques, sans oublier les relations amoureuses torrides. Ce dernier tome d’une saga consacrée aux Aztèques est, certes, un roman d’aventures, mais surtout un roman de clichés.