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À Philadelphie, l’avocat criminel Victor Carl est chargé de défendre un homme qui a été condamné pour le meurtre de sa femme ; selon le système judiciaire américain, c’est donc lui qui doit mener l’enquête pour faire rouvrir le procès et c’est lui le narrateur de cette histoire. Il a un grave problème de dents et va consulter Bob, un homme charmant qui soigne à la fois la dentition et les déboires sentimentaux de ses patients … L’énigme se corse, policiers, experts, assistantes sociales s’en mêlent. Victor s’intéresse à un petit garçon, la bienveillance du dentiste aurait-elle déteint sur lui ?
Dans ce thriller très américain, l’intrigue est embrouillée à souhait mais les événements sont racontés avec beaucoup d’humour, même et surtout les séances chez le dentiste ! Les principaux personnages sont plutôt sympathiques, le héros avec ses hésitations et ses rages de dents assez pitoyable. Victor Carl est un personnage récurrent chez William Lashner (Cf. Dette de sang, N.B. juin 2004). Au-delà du roman, ce livre pose un problème : jusqu’où peut-on aller pour aider autrui ?