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À quatorze ans, Matt, orphelin élevé par une tante pleurnicharde, est bien engagé dans la voie de la délinquance. Envoyé à la campagne dans une famille d’accueil, il découvre un village étrange, une forêt labyrinthesque et une éducatrice inquiétante. Il revit en rêve l’accident où sont morts ses parents ou voit des enfants qui l’appellent. Le pouvoir confus qu’il sent en lui va-t-il l’aider à percer le mystère des bruits de la forêt ?
D’un quotidien banal voire sordide, le récit glisse peu à peu dans le fantastique avec la peur qui s’installe. Villageois étranges, enfants cruels : à qui se fier ? L’angoisse est entretenue par le sentiment de culpabilité de Matt, persuadé qu’il aurait pu sauver ses parents et qu’il cause la mort de ceux qui veulent l’aider. Les Anciens, les chuchotements dans la nuit, les rituels maudits, l’horreur enfouie sous terre, évoquent Lovecraft dans ce premier récit – sur cinq annoncés – mais le ton alerte de l’auteur d’Alex Rider et la quête de ce héros sympathique donnent un tour positif à l’histoire.