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C’est la double histoire d’un flic, Artie Cohen, et de sa ville, New York, confrontés à la tension fébrile de l’après-11-Septembre. Artie, figure emblématique du melting-pot américain, est né à Moscou d’un père officier du KGB et d’une mère juive vivant en Israël. Il fréquente des immigrés russes aux revenus douteux, dont son ami Tolya qui spécule dans Red Hook, ancien quartier des docks où vivent en majorité Blacks et Latinos, mais maintenant convoité par acteurs et artistes. Cet été-là, New York est en état de siège en raison de la convention républicaine qui s’y tient. Dans cette atmosphère d’exaltation paranoïaque, Artie enquête sur le meurtre de son ami Sid, ancien journaliste, black et homosexuel, ce qui le conduira jusque dans les milieux russes de la ville.
Une intrigue complexe faite de rendez-vous manqués, de coups de fils inaboutis, de suspicions en cascade, menée à bonne allure jusqu’à la chute inattendue. Un récit prenant dans lequel New York est aussi un personnage, où l’omniprésence de l’eau peine à calmer la fièvre nourrie d’angoisse et de lucre qui la ronge.